While serving in the president’s cabinet as United States Secretary of Labor, Robert Reich kept a hectic and pressure-filled schedule at the heart of the nation’s decision-making process. So busy were his days that he rarely had contact with old friends and saw little of his wife and two sons. One evening he called home and, for the sixth night in a row, told his young son he would miss seeing him before bedtime. His son responded with a request: “Would you wake me, Dad, when you do get home?”
Reich was hesitant: “It will be really late.”
But his son insisted. “I just want to know you are there,” he said.
It was a wake-up call for Reich. He needed to simplify his life. He started by making a career change.1
What would a simpler life look like for you? Can you picture it? Where would you start? You might begin by taking an inventory of what you do and why you do it. Too often, we pay little attention to what we really value and allow the less important aspects of our lives to consume us. A little introspection often reveals that in the grand scheme, positions and possessions are not as important as we sometimes treat them.
Simplifying our lives may not require dramatic changes like quitting a job or moving across the country. More often it means increasing the time we spend with our family, close friends, and the people who really matter. It means cutting back on clutter—around the house and in our head, limiting what we worry about so that we have more time and energy for the important things that are within our control. Often it means saying no to requests that merely take time and have little lasting value. And it means finding renewal in relaxation, quiet moments, and the beauty of nature—ideally in the company of someone we love.
Whatever simplifying means to you, don’t wait until your loved ones start to wonder if you are there. Decide what you can do to begin living a simpler life today.
1 See Stephen R. Covey, Everyday Greatness (2006), 386.
Mientras desempeñaba tareas como Ministro de Trabajo de los Estados Unidos, Robert Reich llevaba un agitado y complicado programa diario al servicio de la nación. Tan ocupadas estaban sus jornadas que rara vez tenía contacto con amigos, y poco veía a su esposa y sus dos hijos. Una noche llamó a su casa para hacer saber a su hijo menor que por sexto día consecutivo no lo vería antes de irse a dormir. Su hijo respondió con un pedido: “¿Podrías despertarme cuando llegues, papá?”.
Vacilante Reich le dijo: “Es que llegaré muy tarde”. El niño insistió, “Sólo quiero saber que estás en casa”. Aquel fue un llamado de atención para Reich, de que debía simplificar su vida. Su primer paso fue efectuar un cambio de ocupación.
¿Cómo simplificaría usted su vida? ¿Por dónde comenzaría? Tal vez podría empezar por hacer un inventario de las cosas que hace y por qué las hace. A menudo prestamos poca atención a aquello de más valor y dejamos que lo menos importante nos consuma. Al pensar un poco, llegaremos a la conclusión de que las posiciones y las posesiones no son tan importantes como a veces las consideramos.
El simplificar la vida quizás no requiera cambios drásticos, como el dejar un empleo o mudarnos a otra ciudad. En la mayoría de los casos será cuestión de pasar más tiempo con la familia y con las personas que realmente importan; poner orden, en la casa y en la cabeza, limitando nuestro tiempo y nuestra energía a las cosas que son de mayor relevancia y sobre las cuales tenemos control. A menudo requiere decir que no a lo que nos roba tiempo y carece de valor perdurable, o disfrutar momentos de paz y tranquilidad en la naturaleza, idealmente en compañía de alguien a quien amamos.
Más allá de lo que simplificar signifique para usted, no espere a que sus seres queridos cuestionen sus prioridades. Decida hoy qué puede hacer para llevar una vida más simplificada.
Musical Selection:
1. Fight the Good Fight
John Gardner; Oxford University Press
2. I Feel My Savior’s Love
K. Newell Dayley; arr. Sam Cardon; Jackman Music
3. Final, from Symphony No. 1 (organ solo)
Louis Vierne; Kalmus
4. Israel, Israel, God Is Calling
Charles C. Converse; arr. Mack Wilberg; Arrangement Unpublished
5. Organ Interlude
6. Spoken Word
7. Simple Gifts
Shaker song; arr. Mack Wilberg; Oxford University Press
8. O Be Joyful in the Lord
Gilbert M. Martin; Carl Fischer