In 1941, Viktor Frankl was a prominent Jewish psychiatrist and neurologist in Vienna, Austria. The threat of Nazi concentration camps was increasing, but Viktor had found a way out: a visa that would allow him to take his new wife and his promising career to America—and to safety.
But Viktor knew that when the Nazis came, they would take the elderly first—including, likely, his aging parents. They would need his care and support. Anguished, he searched his soul and sought heavenly guidance about what to do.
Then, one day, he came home to find a piece of marble on the table. His father explained that he had retrieved it from the rubble of a nearby synagogue that the Nazis had destroyed. Coincidentally, it was a fragment from an engraving of one of the Ten Commandments: “Honour thy father and thy mother.”1
Viktor had his answer. He stayed with his parents in Austria, and within a few months, Viktor, his wife, and his parents were arrested and taken to a concentration camp.2
Over the next three years, Viktor discovered an important difference between those who survived the camps and those who did not: a sense of meaning. The ability to find meaning even in horrific circumstances, he observed, gave prisoners resilience in the face of suffering.
After the war was over, Viktor wrote a book, Man’s Search for Meaning, describing what he learned. It took him nine days to write and eventually sold millions of copies. The Library of Congress has listed it as one of the 10 most influential books in the United States.
In one way or another, we are all involved in our own search for meaning. Our ability to find it depends a lot on where we’re looking. We’re likely to discover, as Viktor Frankl did, that life’s true meaning does not come from pursuing our own happiness but from sacrificing for something bigger. Whatever that something is—family and friends, faith and community, volunteering and serving others—it can give our lives more purpose than we could ever find in just ourselves.
1. Exodus 20:12.
2. See Anna S. Redsand, Viktor Frankl: A Life Worth Living (2006), 5–6.
En 1941, Viktor Frankl era un prominente siquiatra y neurólogo judío que vivía en Viena, Austria. La amenaza impuesta por la persecución de los nazis crecía, pero Viktor creía estar a salvo gracias a una visa que le permitiría viajar con su esposa a América, donde continuaría con su promisoria carrera
Por otro lado, Viktor sabía que cuando los nazis llegaran, primero se llevarían a los ancianos, entre ellos, sus padres, quienes necesitarían su cuidado y apoyo. Angustiado, sopesó la situación y procuró guía divina para saber qué debía hacer.
Al llegar a su casa un día, encontró un trozo de mármol sobre la mesa. Su padre le explicó que lo había tomado de entre los escombros de una sinagoga que los nazis habían destruido. Se trataba, coincidentemente, de un fragmento del texto del mandamiento: “Honra a tu padre y a tu madre”.
Viktor había recibido su respuesta, así que permaneció con sus padres en Austria y a los pocos meses, él, su esposa y sus padres fueron arrestados y llevados a un campo de concentración.
Por los siguientes tres años, Viktor descubrió una diferencia importante entre quienes sobrevivían tan terrible crueldad y aquellos que no: hallaban sentido. Observó que la capacidad de lograrlo, aun ante circunstancias tan horribles, daba a los prisioneros valor en medio del sufrimiento.
Después de la guerra, Viktor escribió el libro, “El hombre en busca de sentido”, donde describió lo que había aprendido. Le llevó apenas nueve días escribirlo, pero llegó a vender millones de ejemplares. La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos lo considera una de las 10 obras más influyentes en el país.
De una forma u otra, todos estamos embarcados en nuestra propia búsqueda de sentido. La capacidad de hallarlo depende de qué es lo que estamos buscando. Al igual que Frankl, casi con seguridad descubriremos que el verdadero sentido de la vida no está en procurar nuestra propia felicidad, sino en sacrificarnos por algo mayor, ya fuera la familia y los amigos, la fe y la comunidad, o el servicio a los demás, eso puede que dé más sentido a la vida del que jamás hallaríamos únicamente en nosotros.
Musical Selection:
1. Rejoice, the Lord Is King
Malcolm Archer; Kevin Mayhew Ltd.
2. I Sing the Mighty Power of God
English melody; arr. Mack Wilberg; Oxford University Press
3. Sinfonia to Cantata 29 (organ solo)
Johann Sebastian Bach; arr. Robert Hebble; Sacred Music Press
4. The Ground, from Sunrise Mass
Ola Gjeilo; Walton Music
5. Organ Interlude
6. Spoken Word
7. Look to the Rainbow, from Finian’s Rainbow
Burton Lane; arr. Arthur Harris; Arrangement Unpublished
8. And Then Shall Your Light Break Forth, from Elijah
Felix Mendelssohn; Public Domain