In 1783, after eight years of war, General George Washington wanted to be home for Christmas. He had been with his small band of soldiers, experiencing the hardships and horrors of the Revolutionary War, since his commission in 1775 as commander in chief. In 1776 he spent Christmas crossing the Delaware amid ice floes and bitter winds. In 1777 he spent Christmas searching surrounding farms and towns for something—anything—to bolster his hungry, freezing, and in many cases shoeless soldiers at Valley Forge. And so it had gone year after year.
With victory secured in 1783, General Washington headed for Mount Vernon, stopping along the way to greet crowds and conduct a few final acts of official business. “Among [these],” he wrote in a letter to a dear friend and fellow soldier, “none afford me more pleasure than to acknowledge the assistance I have received from those worthy men whom I have had the honor to command.”1 His last stop was in Annapolis, where before Congress he officially resigned his commission.
He then pointed his horse home, across the Potomac, through woods, up hills, and across the fields, orchards, and meadows until he could see in the distance the windows of Mount Vernon, candlelit in welcome. Two terms as the first President of the United States were in his future. But that could wait. Tonight was Christmas Eve, and his family was waiting for him.
Unfortunately, not everyone can be home for Christmas. But even if our loved ones can be with us only in spirit, Christmas is a time to cherish the warmth and affection of family and friends. It’s a time to share with those we love our most precious gift—our time. Whether it’s the joyful laugh of a favorite uncle, the contented smiles of grandparents, the excitement of children, the embrace of one who is home at last, or the traditional reading of the story of the babe in the manger, Christmas is best celebrated with people we love.
1 In Stanley Weintraub, General Washington’s Christmas Farewell: A Mount Vernon Homecoming, 1783 (2004), 129.
Program #4342
“Lo que mas importa en la Navidad”
En 1783, tras ocho años de guerra, el general George Washington quería pasar la Navidad en su hogar. Desde su comisión en 1775 como comandante en jefe, había estado con su pequeño grupo de soldados viviendo las dificultades y los horrores de la revolución. En 1776 pasó la Navidad cruzando el río Delaware entre trozos de hielo y vientos helados. En 1777 la pasó buscando entre las granjas y los pueblos en las proximidades de Valley Forge, cualquier cosa para levantar el ánimo de sus soldados hambrientos, helados y en muchos casos descalzos. Y así la había pasado año tras año.
En 1783, con la victoria asegurada, el general Washington se dirigió a Mount Vernon, deteniéndose por el camino para saludar a las multitudes y realizar varios actos oficiales. “Entre [éstos]”, le escribió a un querido soldado amigo, “nada me da más placer que reconocer la ayuda que he recibido de los hombres dignos que tuve el honor de comandar 1”. Su última parada fue Annapolis, en donde ante el Congreso de la nación renunció oficialmente a su puesto.
Luego dirigió su caballo hacia el hogar y cruzó el río Potomac, atravesó arboledas, cerros y campos, huertos y prados hasta que logró ver a la distancia las ventanas de las casas de Mount Vernon iluminadas con velas. Tenía por delante dos mandatos como primer Presidente de los Estados Unidos. Pero eso podía esperar. Hoy era Nochebuena, y lo aguardaba su familia.
Desafortunadamente, no todos pueden estar en casa para la Navidad. Pero aunque los seres queridos sólo nos acompañen en espíritu, en la Navidad se atesora el cariño de familiares y amigos. Es la temporada de compartir, con los que más amamos, nuestro más preciado don: nuestro tiempo. Sea la risa alegre de un tío querido, la sonrisa de los abuelos, el entusiasmo de los niños, el abrazo de alguien que al fin regresó a casa o la tradicional lectura de la historia del bebé en un pesebre, la mejor forma de celebrar la Navidad es con la gente a la que amamos.
Musical Selection:
1. Hark! The Herald Angels Sing
Felix Mendelssohn; arr. Mack Wilberg; Oxford University Press
2. What Shall We Give?
Catalonian Carol; arr. Mack Wilberg; Oxford University Press
3. Whence Is That Goodly Fragrance? (organ solo)
Harrison Oxley; Novello
4. Angels’ Carol
John Rutter; Oxford University Press
5. Organ Interlude
6. Spoken Word
7. God Bless the Master, from Folk Songs for the Four Seasons
Ralph Vaughan Williams; Oxford University Press
8. Jingle, Bells
James Pierpont; arr. Mack Wilberg; Arrangement Unpublished