For well over 200 years, the United States Military Academy at West Point, an institution filled with traditions of excellence and achievement, has observed a curious tradition on graduation day. “Every year, the last-ranking cadet to make it through to graduation is anointed the goat, showered with praise, given a dollar from every other fellow graduate—amounting to roughly $1,000—and granted the biggest applause at the graduation ceremony.”1 Some have called it the world’s most prestigious last-place award.
It may sound like an odd endorsement of underachievement, but it is actually quite the opposite. On a day when the people at the top typically get the most recognition, West Point also recognizes those who just barely survived—usually because they stubbornly refused to give up. It’s an honored tradition because it says something about the human spirit—no matter where we are right now, we can move past the labels others give us; we can improve, grow, progress, and come out just fine. In fact, it’s worth noting that, historically, West Point’s “goats” have often gone on to become successful in their chosen fields, some even to great acclaim.
Life is a long walk on a long road, and sometimes those who have early success fizzle out and fade away, while others who seem to be at the bottom find the strength and determination to rise above their challenges.
Indeed, ranking systems have often proven to be poor indicators of future success. In all areas of life, some graduate high, some low, and some in between, but what makes the difference in life is how we choose to respond to our setbacks—and our successes. A graduation, a promotion, an award or recognition, even a label, should not be the endpoint or conclusion to a life but an opportunity and motivation to keep trying.
Remember, whether we’re doing great at the top or we’re the goat at the bottom, what matters is what we choose to do with the rest of our life.
1. “At West Point, ‘Goats’ Are an Exclusive Bunch,” Wall Street Journal, Nov. 26, 2012,http://online.wsj.com/article/SB10001424127887324352004578131262893535452.html.
Program #4348
Por más de 200 años, la Academia Militar West Point, en los Estados Unidos, institución llena de tradiciones de excelencia y logros, ha celebrado una interesante práctica el día de la graduación. “Cada año, el cadete de más bajo rango que logra graduarse se gana el premio cabrito; le llueven felicitaciones, se gana el aplauso más fuerte de la ceremonia, y cada graduado le regala un dólar, sumando un total de más o menos mil dólares”. Algunos lo han denominado el premio más prestigioso concedido al último lugar.
Quizás suene como un raro reconocimiento al bajo rendimiento, pero en realidad es lo opuesto. El día en que reciben el máximo galardón los más destacados, West Point también reconoce a los que apenas sobreviven, a menudo porque tenazmente rehúsan darse por vencidos. Es una tradición de honor porque dice algo acerca del espíritu humano: no importa dónde estemos ahora, podemos superar las etiquetas que nos pongan; podemos mejorar, crecer, progresar y seguir adelante. De hecho, cabe notar que históricamente, los “cabritos” de West Point a menudo han tenido éxito en su carrera, e incluso se han ganado grandes elogios.
La vida es una prolongada caminata por un largo sendero, y a veces los que al principio tienen éxito se desvanecen, y otros que parecen estar en el fondo del barril encuentran la fortaleza y la determinación de superar sus desafíos.
En realidad, los rangos a menudo son malos indicadores del éxito futuro. En todos los aspectos de la vida, cada uno se gradúa en distintos niveles, pero lo que marca la diferencia en la vida es cómo respondemos a los reveses y a los éxitos. Una graduación, una promoción, un premio o reconocimiento, incluso una etiqueta, no debe poner punto final a la vida, sino ser la oportunidad y la motivación de seguir luchando.
Recuerden, ya sea que estemos en la cima o seamos el cabrito en último lugar, lo que importa es lo que elegimos hacer con el resto de nuestra vida.
Musical Selection:
1. Praise Ye the Lord
John Rutter; Oxford University Press
2. O Divine Redeemer
Charles Gounod; Public Domain
3. Beautiful Savior (organ solo)
Silesian folk tune; arr. Dale Wood; Sacred Music Press
4. The King of Love My Shepherd Is
Irish tune; arr. Mack Wilberg; Oxford University Press
5. Organ Interlude
6. Spoken Word
7. In Thee Is Gladness
Giovanni G. Gastoldi; arr. Daniel Kallman; Morningstar
8. Psalm 148
Gustav Holst; Augener
Music & the Spoken Word
A program of inspirational music and spoken word.