In May 1860, four men were vying to be their party’s nominee for president of the United States at the Republican convention. Delegates were expected to give the nod to well-known and experienced Senator William Henry Seward, with Ohio Governor Salmon P. Chase the next most likely candidate and Judge Edward Bates another viable choice. The long shot was a one-term congressman from Illinois, Abraham Lincoln, whose previous history at the ballot box was stacked with losses. They were all good men, but Lincoln seemed to lag in both respect and recognition among the competitors. As the balloting began, Seward placed first but not decisively, with a surprisingly strong showing by Lincoln. On the second ballot, Lincoln pulled almost even with Seward; and on the third, Lincoln registered a stunning victory. Months later, Abraham Lincoln was elected president of the United States.
While Seward, Chase, and Bates grumbled about the outcome and envied the new president, Lincoln shocked the political community by appointing his three rivals to positions in his cabinet. The editor of the Chicago Tribune asked President Lincoln why he had made the surprising appointments of men who coveted his position and who might overshadow him with their political experience. “We needed the strongest men of the party in the cabinet,” Lincoln replied. “These were the very strongest men. Then I had no right to deprive the country of their services.”1
What a lesson in wise, big-hearted leadership. Who can tell how history might have been different if Lincoln had not been willing to place the good of his country above his personal pride and ambition?
Our decisions may not determine the destiny of nations, but they can influence, for good or ill, our cherished relationships. How many relationships have been saved when a good soul chooses to be happy—rather than envious—about a neighbor’s success? Interestingly, Lincoln’s surprising cabinet appointments not only blessed the country but also turned political rivalries into warm and respectful friendships.
Like Lincoln, we can stand above the fray and applaud the successes of others; we can see the good they have to offer and embrace their contributions. As we do, we will find ourselves and our relationships stronger as a result.
1. James M. McPherson, “‘Team of Rivals’: Friends of Abe,” New York Times, Nov. 6, 2005, www.nytimes/2005/11/06/books/review/06mcpherson.html
En mayo de 1860, cuatro hombres se postulaban a la nominación presidencial de los Estados Unidos en la Convención Republicana. Se esperaba que los delegados dieran su apoyo al experimentado Senador William Henry Seward, al Gobernador de Ohio Salmon Chase, o al Juez Edward Bates como tercera opción. En un distante cuarto lugar se encontraba quien había sido diputado por un solo período por el Estado de Illinois, y quien había sufrido repetidas derrotas electorales; su nombre: Abraham Lincoln. Los cuatro eran buenos hombres, pero Lincoln carecía tanto de respeto como de reconocimiento. Al empezar la votación, Seward estaba en primer lugar, seguido de cerca, en forma sorprendente, por Lincoln. Éste luego lo emparejó y sobre el final del recuento de los votos, Lincoln obtuvo una magnífica victoria. Meses más tarde, Abraham Lincoln era electo presidente de los Estados Unidos.
Mientras que Seward, Chase y Bates se quejaban del resultado de la elección y no disimulaban su envidia por el nuevo presidente, Lincoln dejó estupefacta a la comunidad política al designar a sus tres rivales a cargos en su gabinete. El editor de un destacado periódico preguntó al presidente Lincoln por qué había designado a esos hombres que codiciaban su cargo y que tal vez lo eclipsarían con su experiencia política. “Necesitamos a los mejores hombres del partido en el gabinete”, respondió Lincoln, “y ellos son los mejores. No tengo ningún derecho de privar al país de sus servicios”.
¡Qué gran lección en liderazgo abnegado! Nadie sabe cuán diferente sería la historia si Lincoln no hubiera estado dispuesto a poner el bien de su país por encima de su orgullo y ambición personales.
Nuestras decisiones quizás no determinen el destino de naciones, pero sí pueden influir, para bien o para mal, en nuestras más preciadas relaciones. ¿Cuántas de ellas se salvan cuando alguien decide sentir dicha —en vez de envidia— ante el éxito de un vecino? Es interesante notar que las designaciones de Lincoln no sólo beneficiaron al país, sino que volvieron en respetuosos amigos a rivales políticos.
Al igual que Lincoln, nosotros podemos hacer a un lado las querellas con otras personas, ver lo bueno que ellas tienen para ofrecer y acoger sus contribuciones. Al hacerlo, cultivaremos relaciones más firmes y beneficiosas para todos.
Musical Selection:
1. I Think the World Is Glorious
Alexander Schreiner; arr. Mack Wilberg; Arrangement Unpublished
2. Look at the World
John Rutter; Oxford University Press
3. How Wondrous and Great
Attributed to Johann Michael Haydn; arr. James C. Kasen; Jackman Music
4. The Impossible Dream, from Man of La Mancha
Mitch Leigh; arr. Arthur Harris; Arrangement Unpublished
5. Spoken Word
6. There Is Sunshine in My Soul Today
John R. Sweney; arr. Mack Wilberg; Arrangement Unpublished
7. On Great Lone Hills
Jean Sibelius (from Finlandia); arr. H. Alexander Matthews; Oliver Dixon