A few years ago, a psychology professor at the University of Pennsylvania studied the lives of National Spelling Bee finalists. She wanted to find out how they reached this significant accomplishment. Many people assume that they are just smarter than their peers. But the researcher found in these young people a trait more important than intelligence: she found tenacity. She writes: “The finalists are willing to forgo the immediate gratification of watching TV or texting friends so they can spend hours and do the tedious and merciless … work. They write out thousands of flashcards with words and definitions and memorize them.”1 These teens succeed because they are willing to resist the tugs and pulls of idleness and ease. With the encouragement of supportive parents, they just work harder and never give up.
In the process, they likely discover an important truth: the thrill of victory comes not necessarily from winning, but from doing our best, giving our all, and enduring to the end. On the other hand, the agony of defeat comes not so much from losing, but from quitting.
The same applies to any worthwhile goal—whether it’s completing a 5K run, graduating from college or vocational school, writing a book, composing a song, or raising a strong family—all these take tenacity, the willpower to see it through to the end. That “end” may be different from what we envisioned, and it may change over time, but the only way to get there is with tenacity.
The root of the word tenacity is a Latin word that means “to hold fast.”2 And sometimes, holding fast to our goals and dreams may mean letting go of less important pursuits. But it does not feel like a sacrifice, because even if we never win a spelling bee, we can experience the thrill of victory if we have the tenacity to never give up.
1. Warren Kozak, “Call Them Tiger Students. And Get to Work,” Wall Street Journal, Apr. 5, 2013, A13.
2. See Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary, 11th ed. [2003], “tenacious.”
Program #4369
Hace algunos años, una profesora de sicología de una universidad estadounidense hizo un estudio sobre qué habían hecho los finalistas de un concurso nacional de ortografía, para alcanzar tan grande logro. Muchos suponían que esos niños eran más inteligentes que otros, pero el estudio reveló que estaban dotados de algo más importante que la inteligencia: la tenacidad. “Ellos están dispuestos a abstenerse de ver televisión o comunicarse con sus amigos”, escribió la profesora, “a fin de dedicar horas a aprender cómo deletrear, y escriben y memorizan miles de complejas palabras y definiciones”. Esos jovencitos alcanzan el éxito porque están dispuestos a sacrificarse, y con el apoyo y la motivación de sus padres, se esfuerzan al máximo sin darse por vencidos.
En el proceso, seguramente descubren una importante verdad: que la emoción del triunfo no siempre es producto de ganar, sino de dar lo mejor de uno y perseverar hasta el fin. Por otro lado, la agonía de la derrota no proviene tanto de perder, sino de abandonar todo esfuerzo.
Lo mismo se aplica a cualquier meta digna —ya sea que se trate de terminar una carrera, graduarse de los estudios, escribir un libro, componer una canción o de criar una buena familia— todo lo cual requiere tenacidad y la voluntad de continuar hasta el fin. Ese “fin” tal vez no sea lo que habíamos imaginado, y quizás cambie con el tiempo, pero la única forma de lograrlo es con tenacidad.
La raíz de la palabra tenacidad en latín quiere decir “sujetarse firmemente”, y a veces, el sujetarnos a nuestras metas y nuestros sueños tal vez requiera que hagamos a un lado cosas menos importantes. Pero eso no nos parecerá un sacrificio, porque aun si nunca ganamos un concurso de ortografía, experimentaremos la emoción del triunfo si tenemos la tenacidad de nunca darnos por vencidos.
Musical Selection:
1. Glory
Nikolai Rimsky-Korsakoff; arr. Gregory Stone; M. Withmark & Sons
2. Pilgrim Song
American folk hymn; arr. Ryan Murphy; Oxford University Press
3. Prelude on “Prospect of Heaven” (organ solo)
Anonymous; arr. Andrew Unsworth; Arrangement Unpublished
4. Cum Sancto Spiritu, from Petite Messe Solennelle
Gioacchino Rossini; Public Domain
5. Organ Interlude
6. For I Am Called by Thy Name
Crawford Gates; Sonos Music Resources
7. Spoken Word
8. Climb Every Mountain, from The Sound of Music
Richard Rodgers; arr. Arthur Harris; Arrangement Unpublished